Ils sont descendus les premiers dans la rue contre l’Occupant Nazi. Ils se sont opposés à la guerre d’Algérie. Ils ont battu le pavé pour mille et une justes causes. « Ils », ce sont les étudiants... 100 000 en 1945. 2 millions et demi aujourd’hui.
Au cœur de la contestation, l’UNEF, le syndicat centenaire, divisé en 1971 et qui parle à nouveau d’une seule voix depuis 2001.

LE CONTEXTE DU FILM

C’est au lendemain de la Seconde Guerre mondiale que le syndicalisme étudiant prend véritablement son élan. Dans la foulée de la Reconstruction d’un monde sans guerre, ses militants dessinent le rôle « révolutionnaire » que les étudiants doivent jouer dans la construction d’une société plus juste.

Il est très vite question de décolonisation, au Vietnam puis en Algérie. L’Unef va jouer un rôle déterminant dans l’opposition à cette guerre qui concerne au premier plan des milliers d’étudiants mobilisés. L’extrême droite, qui jusqu’alors avait sa place au sein du syndicat, claque la porte, et fait le coup de poing au quartier latin contre les étudiants de gauche.

En parallèle, les militants de l’Unef poursuivent la bataille quotidienne pour les œuvres universitaires. A l’actif du syndicat, la Sécurité sociale étudiante arrachée de haute lutte. Une défaite permanente, jusqu’à aujourd’hui, celle de l’allocation d’études pour tous, fondée sur l’idée « égalitaire » qu’un étudiant est un travailleur intellectuel et qu’à ce titre il mérite un salaire.

Et puis, c’est le joli mois de mai 68. Le syndicat étudiant est le seul à avoir appelé à la grève générale… On l’a oublié. De cette révolution interrompue et qui s’achève dans l’amertume, l’Unef sort épuisée, divisée ; va tout droit à la scission entre communistes et trotskystes de la tendance lambertiste, à laquelle appartient alors Jean Christophe Cambadélis ou Benjamin Stora.
Pendant dix ans, l’Unef divisée va devoir remonter la pente, se faufiler entre les multiples groupes d’extrême gauche qui dominent les coordinations et les manifestations…

Résultat : le soir du 10 mai 81, l’Unef des trotskystes organise la prise de la Bastille pour célébrer la victoire de Mitterrand. Au cours des années qui suivent, elle s’assagit, apprend le réformisme… grossit de grèves contre Devaquet en manifestations contre le racisme, jusqu’au CPE, et à son retrait.

C’est cette histoire, en grande partie méconnue, mal connue, effleurée par bribes dans les médias que ce film raconte… avec des témoins/acteurs déroutants, insolites. Entre Etienne Mougeotte, directeur du Figaro et Laurent Mauduit co-fondateur de Médiapart, tous deux anciens dirigeants de l’Unef, on retrouve l’historien Benjamin Stora ou Jacques Sauvageot qui depuis longtemps avait choisi de ne plus céder à la nostalgie.

CE QUE DIT LE RÉALISATEUR

Dans une interview pour letudiant.fr, le réalisateur Jean-Michel Rodrigo, lui-même ancien de ce syndicat, estime que le mouvement étudiant est à la fois ancré dans des périodes historiques particulières mais témoigne aussi d’une permanence des frondes étudiantes.

FICHE TECHNIQUE

Réalisation : Jean-Michel RODRIGO
Image et son : Marina PAUGAM et David MARTIN
Montage : Marina PAUGAM
Musique originale : Emmanuel JESSUA
Une coproduction : MÉCANOS PRODUCTIONS, l’INA, TÉLÉSSONNE, ATOM
Avec la participation du CNC, de la PROCIREP ANGOA et de PUBLIC SÉNAT

BONUS : 100 minutes d’entretiens inédits avec :

Bruno Julliard, Alain Bauer, Dominique Wallon, Laurent Mauduit, Etienne Mougeotte, Jean-Baptiste Prévost, Jacques Sauvageot, Didier Seban, Carine Seiler, Pouria Amirshahi, Benjamin Stora, Paul Bouchet, Jean-Christophe Cambadélis et Jean-Jacques Hocquard...

Le DVD est édité par Aux docks

POUR PROLONGER LE FILM

À l’occasion de la diffusion du film sur PUBLIC SÉNAT en mai 2011, letudiant.fr a organisé un débat entre le réalisateur avec les leaders des quatre principaux syndicats étudiants : Remi Martial, président du MET (UNI), Adrien Vandevelde, vice-président de la FAGE, Emmanuel Zemmour, président de l’UNEF et Baki Youssoufou, président de la Confédération étudiante.

Voir le site de L’UNEF